Ścieranie polipropylenowych zakrętek do napojów stanowi wyraźne i wieloaspektowe zagrożenie dla ekosystemów morskich. W miarę gromadzenia się zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi w oceanach na całym świecie, nakrętki do napojów należą do najczęściej spotykanych przedmiotów znajdowanych na wybrzeżach i w-osadach głębinowych. Wpływ tych nakrętek wykracza daleko poza zwykłe zanieczyszczenie wizualne; fizyczne i chemiczne skutki ich ścierania zmieniają środowisko morskie na poziomie mikroskopowym.
Kiedy czapki PP wrzuca się do oceanu, poddawane są one bezlitosnemu mechanicznemu działaniu fal, pływów i zderzeń z piaskiem, żwirem i innymi śmieciami. Ten efekt „opadania” działa jak naturalny młyn kulowy, stale mieląc powierzchnię zakrętek. Badania symulujące środowisko plażowe wykazały, że ścieranie mechaniczne o gruby piasek i żwir znacznie przyspiesza fragmentację mikroplastików. Proces ten nie tylko zwiększa samą liczbę cząstek tworzywa sztucznego w słupie wody, ale także zmienia skład chemiczny ich powierzchni. W miarę ścierania się czapek zwiększa się ich powierzchnia, powstają mikroskopijne pęknięcia i szorstkość, co zwiększa ich zdolność do adsorpcji i koncentracji hydrofobowych substancji zanieczyszczających obecnych w wodzie morskiej, takich jak trwałe zanieczyszczenia organiczne (TZO) i metale ciężkie.
Te chemicznie „naładowane” mikroplastiki stają się toksycznymi wektorami w morskiej sieci pokarmowej. Zooplankton i inne małe organizmy morskie mylą te maleńkie, ścierne fragmenty PP z pożywieniem. Po połknięciu ostre, ścierne krawędzie mikroplastiku mogą powodować fizyczne uszkodzenie przewodu pokarmowego organizmów morskich, prowadząc do wewnętrznego stanu zapalnego, ograniczenia żerowania i głodu. Ponadto wypłukiwanie dodatków chemicznych używanych do produkcji nakrętek,-takich jak plastyfikatory i stabilizatory,-może zakłócić układ hormonalny gatunków morskich. Skumulowanym skutkiem jest degradacja morskiej różnorodności biologicznej, ponieważ ścierna obecność mikrodrobin-pochodzących z czapek zagraża zdrowiu organizmów u samej podstawy łańcucha pokarmowego, co odbija się echem na większych rybach, ssakach morskich, a ostatecznie na konsumentach owoców morza.
